Streptococcus agalactiae to gatunek paciorkowców β-hemolizujących zaliczany do grupy
serologicznej B (GBS – Group B Streptococcus). Jako tzw. bakteria komensalna, może kolonizować dolny odcinek przewodu pokarmowego, odbyt, środowisko pochwy.
Dane epidemiologiczne podają, ze obecność GBS stwierdza się nawet u 30% zdrowych kobiet, które przeważnie nie manifestują żadnych objawów procesu zapalnego. Grupą szczególnie narażoną na zakażenia powodowane przez GBS są kobiety ciężarne, gdyż okres ciąży stwarza korzystne warunki sprzyjające szybkiemu namnażaniu się paciorkowca w środowisku pochwy.
Zwykle bezobjawowa kolonizacja GBS dróg rodnych może doprowadzić w czasie ciąży do zakażenia wewnątrzmacicznego drogą wstępującą, co może skutkować przedwczesnym porodem i innymi komplikacjami